Eppure la scoperta di questo nuovo reperto, che fa parte delle famose linee di Nazca – un mosaico infinito di pesci, uccelli, scimmie, fiori oltre a una figura dalle sembianze umane chiamata l’astronauta, tutti distribuiti su 180 chilometri quadrati e realizzati tra il 300 avanti Cristo e il 200 dopo Cristo dalla civiltà precolombiana che abitava il grande deserto a 300 chilometri a sud di Lima, in Perú – assume una rilevanza storica e archeologica. Il felino è stato probabilmente disegnato almeno due secoli prima, a conferma dell’esistenza di antiche popolazioni ancora avvolte nel mistero che precedono le più note, come appunto quella di Nazca.La notizia della scoperta dell’ultima linea è stata data dal ministero della Cultura peruviano, che a sua volta era stato informato dal gruppo di archeologi del Piano di Gestione Nazca-Palpa. Stava per scomparire. Ripulendo la collina dalla sabbia e il terriccio per renderla più accessibile ai visitatori, i tecnici si sono imbattuti su queste righe incerte ma ben definite, di una larghezza variabile tra i 30 e i 40 centimetri. Seguendo il disegno hanno riportato alla luce il gatto, lungo 37 metri, che adesso è entrato nell’Olimpo delle linee, patrimonio dell’Umanità dell’Unesco dal 1994.

Il luogo del ritrovamento è il Mirador Natural: una collina pietrosa che sorge su un tratto della Panamericana Sur, la lunga arteria che porta verso il Cile attraversando questa regione depressa, circondata dal deserto. Sullo sfondo le acque grigie del Pacifico da un lato, dall’altro il profilo delle vette delle Ande. Un luogo magico, ricco di energie, ancorato al passato, che lo rende pieno di fascino e di misteri.

Sulle linee di Nazca hanno indagato in molti. Archeologi e antropologi di fama. Si sa con certezza che la loro incredibile conservazione, a distanza di secoli, è dovuta all’assenza di vento e dalla scarsità delle precipitazioni. Sono state realizzate togliendo dalla superficie le pietre che contengono ossidi di ferro, lasciando un contrasto con il pietrisco bianco sottostante. Hanno una prospettiva talmente raffinata – viste le loro dimensioni, che possono raggiungere anche i 120 metri di lunghezza – da sembrare impossibile. Gli studiosi sono convinti che i disegni siano stati prima realizzati in scala ridotta e poi applicati sul terreno. Dimostrazione di come la geometria e l’ingegneria fossero già conosciute e praticate con ingegno da queste popolazioni. I tratti stilistici del gatto fanno pensare che il nuovo disegno possa appartenere alla civiltà di Paracas, una cittadina affacciata sul mare duecento chilometri più a nord, che dominava la regione tra il 700 avanti Cristo e il 200 dopo Cristo.

Diverse le interpretazioni sul loro uso. C’è chi sostiene fossero dei sentieri adatti alle cerimonie religiose per invocare la pioggia, così rara ma così essenziale per i raccolti della zona. Altri ritengono invece che siano la riproduzione della mappa stellare: ogni animale – dal colibrì, alla scimmia, all’alligatore, alla balena – rappresenterebbe le costellazioni che queste antiche popolazioni osservavano nel cielo. Infine, la teoria più affascinante: i disegni erano piste d’atterraggio per guidare il ritorno del leggendario eroe-maestro Viracocha, noto anche come Quetzalcoatl e Kontiki, atteso dal cielo ancora ai tempi dei Conquistadores spagnoli. Al suo posto si presentò Hernán Cortés. Si sa come andò a finire.